Thierry Malvesy

Conservateur, collections des sciences de la Terre, Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel

Mythes & légendes en paléontologie

Toutes les civilisations, à chaque époque, ont généré des mythes et des légendes. Un grand nombre de ces récits ont une origine paléontologique. En effet, au cours des siècles et des millénaires, les découvertes de restes fossiles ont suscité de nombreuses questions. Il faut attendre la reconnaissance de la réalité du phénomène de l’extinction des espèces pour que la notion de fossiles et de paléontologie scientifiques débute. Nous devons cette étape primordiale de la science à Georges Cuvier, le savant montbéliardais, au début du XIXe siècle.

La première partie évoque la Préhistoire, et les grands noms de la science de l’Antiquité, du Moyen Âge et de la Renaissance qui ont véhiculé et alimenté ces légendes.

La seconde partie traite des légendes issues de fossiles: Les fossiles d’invertébrés (cornes d’Amon, doigts du Diable, œufs de serpents, pierres stellaires, pierres de Soleil, griffes du Diable, escargots de St Esprit et monnaies de St Ladislas), les fossiles de vertébrés de petite taille (Glossopètres et Buffonites), ainsi que les fossiles de vertébrés de grande taille qui ont servi d’argument à l’existence d’animaux fabuleux et gigantesques (Cyclopes, Géants, Licornes, Basilic, et bien sûr Dragons, avec notamment la vouivre francomtoise).

Cette page est tirée du site de l’UNAB.