Joy Rivault

Docteure en Histoire, Civilisations, Archéologie des Mondes Antiques

Les jeux olympiques dans la Grèce antique

Cet été, la ville de Paris a eu l’immense privilège d’accueillir les Jeux Olympiques. Il ne s’agissait pas seulement d’un évènement historique empreint de fierté nationale, ce fut aussi l’occasion de célébrer les nations et leurs athlètes à l’échelle internationale. Si ces compétitions modernes ont vu le jour en 1896 à Athènes à l’initiative du français Pierre de Coubertin, le baron a en réalité réinstauré une tradition à l’origine antique.

C’est à Olympie, en Grèce, entre le VIIIe siècle av. J.-C. et le VIe siècle apr. J.-C., que se déroulaient tous les quatre ans des concours sportifs en l’honneur du dieu protecteur de la cité : Zeus Olympios. Les meilleurs athlètes du monde grec s’affrontaient, nus, dans le sanctuaire du dieu durant cinq jours sous les regards et encouragements d’un public en liesse. Au-delà de l’admiration suscitée par les performances des compétiteurs, c’est un véritable culte qui est rendu aux corps héroïques de ces sportifs. C’est aujourd’hui dans les musées que nous pouvons apprécier les exploits de ces dieux du stade, dont le corps en action a été immortalisé dans le marbre. 

Durant cette conférence, nous voyagerons dans le temps, à Olympie, sur les traces des athlètes de la Grèce antique. Ce sera l’occasion de se questionner sur le quotidien des sportifs de haut niveau de l’époque. Comment se préparaient-ils à la plus importante compétition sportive du monde grec : les Jeux olympiques ? Dans quel contexte se déroulaient ces célébrations panhelléniques ? Quelles perceptions avait-on du corps masculin et de la nudité ?